Они познакомились рано утром, когда улицы города были еще безлюдными, а редкие прохожие, сонно улыбаясь, желали друг другу приятного дня. Это было именно знакомство, а не первая встреча: встретились они еще вечером. Он осторожно и даже чуть-чуть подозрительно присматривался к новым гостям, а она шуршала огромными кленовыми листьями и с интересом рассматривала вывески на домах, пытаясь прочесть каждое название вслух. Город был ярким и шумным, но вместе с тем маленьким и по-домашнему уютным. Она улыбалась. Осторожно вдыхала аромат улиц, прикасалась ладонью к шершавым камням стен. Наверное, так искренне она улыбалась впервые за несколько месяцев. Ей понравилась встреча. И маленький отель недалеко от центра с очаровательной винтовой лестницей. И поздний ужин. Словно и не было ночного переезда, сломавшегося на границе автобуса, напряженного ожидания в аэропорту. Теперь она знала, что все это было лишь не слишком удачной прелюдией к встрече.
читать дальшеА потом было утро. Быстрые сборы, душ, новая батарейка в фотоаппарат, бегом вниз по лестнице, открытая входная дверь — и она на несколько секунд замирает на крыльце, понимая, что кому-то все же придется сделать первый шаг. И она ждет. Ей безумно хочется, чтобы у этого города оказался мужской характер. Она смотрит, как ветер гоняет по брусчатой мостовой осенние листья, сыплет в лицо мелкими каплями дождя; провожает взглядом одинокую машину, кокетливо поправляет прическу — ей тоже хочется понравится городу. И он бросает к ее ногам огромный, в четыре ладошки, ярко-желтый кленовый лист. Все вокруг напоминает об осени, но для нее этот город пахнет весной. Она делает шаг навстречу.
Они вновь присматриваются друг к другу, но уже не подозрительно, а с почти не скрываемым любопытством. Ей интересно все: старые домики, соседствующие с яркими вывесками известных брендов, маленькие улочки, уютные ресторанчики. Она не верит указателям и искренне удивляется, когда вместо центральной площади оказывается возле здания биржи. Она улыбается. Улыбается прохожим, городу, себе самой. Воздух постепенно наполняется ароматом сахарных вафель и звуками. Она с трудом уговаривает себя не спешить. Кружка горячего кофе, который она пьет маленькими глотками, запрокидывая голову вверх, чтобы рассмотреть каждую крышу, каждый шпиль. Она давно забыла о висящем на шее фотоаппарате. Она практически беззвучно, одними губами, разговаривает с Брюсселем.
Центральная площадь, стоит только ступить на нее, заставляет тебя жалеть о том, что у человека лишь одна пара глаз. Пробыв на ней несколько минут, ты понимаешь, что не одинок в этих мыслях: десятки людей, не замечая друг друга, медленно вращаются вокруг своей оси с восхищенными взглядами. И ты понимаешь, что вернешься сюда не раз, сколько бы ты ни пробыл в этом городе. Ты представляешь, как будет выглядеть Дом Короля вечером. Рассматриваешь каждый домик, пытаясь определить, какой же из гильдий он принадлежал. И сейчас ты совсем не веришь, что где-то есть какой-то другой Брюссель, шумный, динамичный, со зданиями из стекла и бетона. Через несколько часов ты узнаешь, что это город контрастов. Узнаешь и полюбишь его именно таким — разным, непредсказуемым, но неизменно гостеприимным. Он разный во всем. И первое, что ты услышишь на экскурсии, - «Брюссель — город эклектики». И пусть речь идет всего лишь об архитектурных стилях, ты точно будешь знать, что это город, где органично сочетаются величественные готические храмы и суперсовременный Атомиум. Он и сейчас впечатляет настолько, что сложно представить, с какими чувствами смотрели на него люди в далеком 1958.
Она поняла, что все еще сжимает в руках поднятый у дверей отеля ярко-желтый лист клена. И пусть таких сокровищ на улицах Брюсселя оказалось множество, расставаться с ним было по-детски обидно. Он доехал с ней почти до Нидерландов: остался лежать на газоне возле разноцветных домиков Копенгагена в сказочном парке Мини-Европа.
Этот парк похож на ставшую реальностью мечту ребенка: домики, замки, храмы, кораблики, машинки, самолетики, поезда. Каждый из макетов строил несколько лет не один человек. Все они впечатляют не меньше, чем их старшие братья. Ты сам становишься ребенком, самозабвенно нажимающим на кнопочки, искренне восхищающимся работающими мельницами и извергающимся вулканом. Ты обещаешь себе, что обязательно будешь путешествовать и увидишь все эти города и страны своими глазами. А еще ты в глубине души веришь, что в этой маленькой стране живут такие же маленькие человечки. Веришь, но никому об этом не рассказываешь. Это только твоя тайна.
Город неспешно погружался в вечер, напуская на себя таинственности и загадочности. Витрины магазинов сияли разноцветными огоньками, зазывая открыть дверь и шагнуть в их царство. Она давно уже перестала вести счет съеденным вафелькам и уж точно не вспоминала о своей нелюбви к сладкому. Она шагала по уже знакомому, но снова незнакомому городу, не понимая, как раньше могла не заметить вот это окошко или вон ту статую.
Им не хотелось думать, что этот день знакомства был и днем расставания. Они знали, что будут скучать. Они запоминали друг друга. Запоминали на вечерней площади, на пешеходных улицах, за столиком ресторана, за чашкой кофе недалеко от отеля. Слова и обещания были лишними. Почти ночью, у дверей отеля она нашла еще один огромный кленовый листок и, не задумываясь, подняла его с мостовой.
Уезжала она в предрассветных сумерках, когда город еще спал. Она тихо-тихо пожелала ему пушистых снов и ясного рассвета и, не удержавшись, пообещала вернуться.